Проклятье! Я с силой стукнула кулаком по стене, с досадой разглядывая новоявленную преграду. Вот что значит не везет. Не успела… А там ведь еще столько всего было!

Обидно было до слез, но ничего не поделаешь. К сожалению, я даже спросить у Петраны не могла, чтобы не вызвать лишних расспросов и подозрений. Кто его знает, вдруг за чтение этих книг полагается смертная казнь? Не зря же их замуровали.

Закусив губу, я затушила огонек и поспешила обратно. Успела еле-еле, Петрана уже спускалась меня искать. Шаги были тихими, как и дыхание, но вот шуршание юбки выдавало. Так что я успела занять соответствующую позу и сделать вид, что вот только что все закончила.

— Тай? Ты как тут?

— С альбомами закончила, — улыбнулась женщине. — Все как положено. Маячки и сигналки поставила, номера тоже, в каталог занесла, на полки расставила, — отчиталась.

— Умница, — она одобрительно кивнула. — На сегодня все. Завтра тогда следующую партию разберешь.

— Как скажете.

— Ну тогда до завтра.

Попрощавшись с женщиной, я подхватила сумки и направилась к себе. Дел еще предстояло много, а главное, надо было успеть в столовую. Есть хотелось дико, особенно если учесть, что обед я пропустила. Так что сейчас по-быстрому к себе, а потом ужинать.

На удивление до комнаты я добралась без проблем. Покидала вещи, проверила охранки, освежила лицо, переплела косу и распахнула дверь, чтобы в шоке замереть, уставившись на незваного гостя с занесенной для стука рукой.

Гостя… А точнее, гостью. Эвиниэль!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Я вообще не ожидала ее здесь увидеть, а она, видимо, еще не собралась с мыслями, чтобы встретиться со мной.

Признаться, первым желанием было захлопнуть дверь, но робкий голос разума подсказал, что это проблему не устранит, да и зарычавший желудок напомнил, что дверь я открыла не просто так.

— Привет, — немного нервно пробормотала эльфийка.

— Ну здравствуй. Что-то хотела?

— Э… да… Я могу войти? — она нервно оглянулась. Что, стыдно стоять рядом? Я еле удержалась, чтобы не сказать «нет», но все же посторонилась. — У тебя здесь мило, — выдала она, заставив меня насмешливо вскинуть бровь.

— Может, сразу перейдешь к делу? Зачем ты пришла?

— Поговорить.

— Надо же, — не сдержалась, — помнится, когда я просила тебя поговорить, ты мне велела тебя не беспокоить.

— Тай, я… извини, просто… — голубые глаза заметались, словно пытаясь что-то найти в комнате. — Ты сама виновата! — вдруг выдала она.

— Довольно. Это я уже слышала, — отрезала я. — Знаешь, я действительно сама виновата, что посчитала вас семьей, но с этим тоже сама справилась. У тебя две минуты, Эвиниэль. Время пошло.

— Какая ты… стала, — выдала она, прищурив глаза.

— Полторы минуты!

— Это о Вэене, — проговорила она, сжав кулаки.

— И что с ним?

— Я… я люблю его.

— И?

— Что «и»? — она вскинула голову. — Ты слышала, что я сказала? Я люблю его!

— Слышала, просто не пойму, зачем ты мне это говоришь, — пожала плечами. — Хочешь сочувствия?

— Я хочу, чтобы ты отстала от него! Чего тебе надо? Денег? Остаться в Академии?

— Как интересно, — протянула, чувствуя закипающий внутри гнев, — а Вэена ты тоже собралась покупать? И во сколько ты его оцениваешь?

— Я его люблю, и он это поймет!

— Он не понял этого за десять лет, что был рядом.

— Я смогу его соблазнить. Только не мешайся.

— Да я видела, — рассмеялась. — Кажется, твой бордельный образ его не сильно вдохновил.

— Что?! Это ты безродная девка…

— Ну почему же, род у меня теперь-то как раз есть. Еще бы избавиться от него.

— Тай, чего ты хочешь? Я все сделаю, — вмиг изменилась она, видя, как я со злостью сжимаю кулаки.

— А мне уже ничего не надо, Эви. У меня теперь все есть. И это все — только моя заслуга.

— Тай, я люблю его, понимаешь, столько лет уже…

— А он тебя нет!

— Он полюбит меня…

— Какая самоуверенность.

— Дай нам шанс, не мешай. Пожалуйста. Ну хочешь, я на колени встану?

— Хочу, но не по этому поводу. Мы с Вэеном любим друг друга, так что тебе лучше уйти и найти себе другой объект. А знаешь, что самое смешное? Если бы ты попросила меня уйти тогда, месяцев пять назад, я бы ушла. Не стала мешать. Мучилась бы, но пересилила себя и даже помогла бы. Я ведь вас семьей считала. Ты мне как сестра была… Но теперь… Есть божественное возмездие! И в душе я рада, что ты испытаешь боль так же, как и я испытала муку от вашего предательства. А теперь уходи.

— Это твое последнее слово?

— Да.

— Жаль… У тебя был шанс, а теперь выйдешь замуж за дроуского ублюдка и не видать тебе ни Академии, ни Вэена, — прошипела она.

— А вот тут ты ошибаешься, милая. Вэен подал жалобу на вашу семейку в совет, так что до их решения ни ты, ни твой дед не имеете на меня никакого права. Да и после не будете.

— Тварь!

— Не больше, чем ты.

— Ты еще пожалеешь! — выкрикнула эльфийка и выскочила за дверь, хлопнув ею так, что с потолка посыпалась штукатурка.

М-да… вот и пообщались. Впрочем, надеяться на иной исход беседы было бы глупо. Влюбленная девушка просто иначе не могла отреагировать. Была бы более порядочная и воспитанная — молча бы вздыхала, но в любом случае не радовалась за соперницу. Ну а угрозы… Не думаю, что она сможет сделать мне что-то серьезное, а мелочи — отобью. Я уже ощущала себя сильнее, чем она.

Так что встряхнула головой, нечего ее забивать. Надо успеть поесть и садиться за уроки. А когда начнет строить козни, тогда и буду разбираться. Проблемы надо решать по мере их поступления.

Правда, в столовой мое настроение несколько подупало. Меня и раньше не любили… хотя нет, не так. Раньше меня считали жертвой, и те, кто понаглее и посамоувереннее, позволяли себе измываться надо мной, остальные же либо жалели, либо радовались, что роль девочки для битья досталась не им, но в любом случае старались держаться от меня подальше. Теперь же меня откровенно ненавидели, ведь после прошедших проверок не только часть преподавателей потеряли места, но и многие адепты лишились хороших оценок и покровителей, а некоторых так и вообще исключили. Естественно, старшую Академию это задело лишь косвенно, но сплетни дошли и сюда. Так что да, встретили меня, прямо сказать, не с распростертыми объятиями.

Привычный перешепот за спиной немного раздражал, но уже не так волновал как раньше. Теперь я была уверена в своих силах как маг, да и осознание, что есть поддержка в лице Вэена и учителя, тоже давало свои плоды. Так что я уверенно подошла к раздаточному столу, набрала поднос и спокойно уселась за свободный стол.